A principios de los 80, varios grupos estadounidenses de hardcore punk (subgénero del punk rock más rápido y agresivo) introdujeron en su música elementos del recién creado thrash metal, seguramente debido a las influencias de las primeras bandas de dicho estilo, con las que solían compartir escenario en aquellos años. Esto terminó llevando a que a mediados de la década, algunos de esos grupos de hardcore punk mezclaran ambos géneros: del thrash metal cogieron los riffs rápidos y potentes, los solos de guitarra fragmentados y muy veloces, los cambios de tiempo frecuentes y una mayor preocupación por la técnica; mientras que del hardcore punk adoptaron la brevedad de las canciones, su gran velocidad, gracias al uso del doble pedal o doble bombo en un ritmo muy rápido conocido como «blast beat», la temática de las letras que tratan mayoritariamente sobre temas políticos y sociales desde un punto de vista antisistema y la estética callejera similar a la del punk rock pero más dura y sobre todo mucho menos estridente.
Este nuevo género, que se basa principalmente en la agresividad y la velocidad típica de los dos que lo originaron, fue llamado crossover thrash a raíz del título del disco que publicó uno de sus grupos pioneros, los estadounidenses D. R. I. (Dirty Rotten Imbéciles) en 1987: Crossover, que significa precisamente mezcla de estilos. A veces también se lo conoce como thrashcore, pero puesto que hay un subgénero del hardcore punk que también es llamado así, actualmente se usa mucho más el término crossover thrash para evitar confusiones. Hay que destacar que muchas bandas que empezaron haciendo hardcore punk han terminado haciendo crossover thrash.
Nunca ha sido un género de masas como otros estilos del metal y por lo general es más popular entre los aficionados al punk rock y al hardcore punk que entre los metaleros, pero nunca han dejado de aparecer en todo el mundo nuevas bandas que lo practican y ha sido una gran influencia para géneros posteriores más famosos hoy en día como el metalcore y el deathcore.
En Latinoamérica y España las primeras bandas aparecieron muy pronto, han seguido las pautas creadas por los grupos pioneros estadounidenses en todos sus aspectos y aunque tampoco ha sido muy popular, hay dos grupos que han conseguido un gran éxito en estos países e incluso son conocidos fuera de ellos: los españoles SOZIEDAD ALKOHÓLIKA y los brasileños (que cantan en portugués e inglés) RATOS DE PORÃO, aunque ambas bandas han tocado también otros estilos.
