Como su propio nombre indica, el metalcore es una fusión de metal (extremo concretamente) y hardcore punk pero, a pesar de lo que pueda parecer, no es lo mismo que el crossover thrash ni es una evolución de este, aunque ambos estilos tengan similitudes y el metalcore esté influenciado por el crossover thrash.
A principios de los 90, en Estados Unidos una serie de grupos de hardcore punk mezclaron este con elementos de distintos géneros de metal extremo como el thrash o el death además de introducir influencias de otros estilos no pertenecientes al metal como el rap. Este nuevo género sería conocido en principio como “hardcore metálico” pero pronto este término sería sustituido por el de metalcore.
Musicalmente se caracteriza por su énfasis en los cambios de ritmo, con interludios lentos e intensos que llevan a partes muy rápidas y potentes; riffs de guitarra veloces y pesados, normalmente interpretados por dos guitarristas; y ritmos de batería muy rápidos influenciados tanto por el metal extremo como por el hardcore punk, especialmente el llamado “blast beat”, con uso de doble bombo o doble pedal. En cuanto a las voces, suelen ser agresivas y por lo general son o bien como las del hardcore punk o guturales como en el death metal.
En el apartado lírico, predomina la temática política y social crítica con el sistema y agresiva típica del hardcore punk pero también hay sitio para temas más intimistas.En cuanto a la estética los músicos adoptan mayoritariamente la del hardcore punk, similar a la del punk rock pero menos llamativa.
Desde que surgió, los aficionados al metal más puristas o radicales no lo consideran realmente dentro del metal sino más bien un subgénero del hardcore punk, a pesar de lo cual ha alcanzado un gran éxito en todo el mundo, sobre todo a partir de la aparición a finales de los 90 de varias bandas como KILLSWITCH ENGAGE o BULLET FOR MY VALENTINE que, sin abandonar sus características típicas, pusieron un especial énfasis en la melodía e introdujeron voces limpias, coros e incluso teclados, en lo que se ha considerado un nuevo estilo conocido como “metalcore melódico” pero que personalmente englobo dentro del metalcore en general.
Aunque en España y América Latina ha tenido el mismo éxito que en el resto del mundo han surgido pocas bandas, sobre todo en comparación con otros géneros del metal y las que han aparecido, desde finales de los 90, no tienen diferencias con los grupos estadounidenses y cantan mayoritariamente en inglés.
