Estilo difícil de definir ya desde los propios términos que se utilizan para nombrarlo, que suelen ser confusos. Muchos críticos consideran al viking metal un subgénero del black con letras sobre la historia, la mitología y la religión vikingas y en algunos casos con influencias del folk escandinavo; y al pagan metal una variante del viking en el que las influencias son de otras culturas pre-cristianas y las letras van sobre ellas. Pero otros, con los que estoy de acuerdo, piensan que el ambos estilos son variantes de un subgénero del folk metal, surgido al igual que éste a principios de los 90 en el norte de Europa, que consiste en la combinación de metal extremo (principalmente black y death) con música tradicional, escandinava en el caso del viking metal. Y hay que destacar que hay bandas a las que se le han puesto estas etiquetas que las rechazan.
Como ocurre con el folk metal, esa mezcla se lleva a cabo añadiendo al metal extremo los ritmos y las melodías que caracterizan a la música folclórica y en algunos casos instrumentos tradicionales. En lo referente a la forma de cantar, las voces suelen ser la aguda y desgarrada propia del black metal o la gutural y profunda típica del death, aunque como también pasa con el folk metal algunos cantantes usan estilos de canto tradicionales.
